META PONE HASTA US$17.000 MILLONES SOBRE LA MESA PARA EVITAR UN JUICIO POR LA ADICCIÓN DE LOS MENORES A LAS REDES

META PONE HASTA US$17.000 MILLONES SOBRE LA MESA PARA EVITAR UN JUICIO POR LA ADICCIÓN DE LOS MENORES A LAS REDES

1. OEl gigante de Mark Zuckerberg acordó un millonario arreglo con fiscales generales de Estados Unidos tras ser acusado de diseñar Facebook e Instagram para fomentar el uso compulsivo entre chicos y adolescentes. El acuerdo todavía necesita aprobación judicial y no implica que Meta admita responsabilidad. Pero el impacto puede ir mucho más allá del dinero: habrá límites de uso, bloqueos nocturnos, controles de edad y cambios en el funcionamiento de las plataformas.
   Meta decidió sacar la billetera antes de que el juicio pudiera convertirse en un terremoto para una de las empresas tecnológicas más poderosas del planeta.
   La compañía acordó un acuerdo de hasta US$17.100 millones con una amplia coalición de estados y territorios de Estados Unidos para cerrar demandas que la acusaban de haber diseñado y operado Facebook e Instagram de manera que favoreciera el uso compulsivo entre niños y adolescentes, además de cuestionar la protección de sus datos y la seguridad de las plataformas.
   La dimensión del número impresiona. Pero detrás de esos miles de millones hay una discusión todavía más profunda: hasta dónde puede llegar una compañía tecnológica para conseguir que sus usuarios permanezcan conectados y qué ocurre cuando esos usuarios son menores de edad.
   NO ES SOLO UN CHEQUE
   El acuerdo no se limita al pago de dinero. Meta deberá introducir cambios importantes en Facebook e Instagram si el convenio obtiene la aprobación definitiva de la Justicia.
   Entre las medidas previstas aparece un límite predeterminado de dos horas diarias para los menores de 18 años, que podrá ser modificado por los padres. También se contempla bloquear el acceso durante la madrugada, restringir determinadas notificaciones durante el horario escolar y fortalecer los sistemas destinados a comprobar la edad de los usuarios.
   La propuesta también contempla que los adolescentes puedan utilizar una modalidad de contenido sin personalización algorítmica, reduciendo uno de los mecanismos centrales utilizados por las redes para seleccionar qué contenido aparece en pantalla y mantener la atención del usuario.
   Además, Meta deberá limitar algunas funciones consideradas problemáticas para los menores, entre ellas la exhibición de cantidades de “me gusta” y determinados filtros vinculados con procedimientos cosméticos. También tendrá que mejorar los canales para denunciar contenido potencialmente dañino y responder rápidamente a una parte significativa de esos reportes.
   EL JUICIO QUE META QUISO FRENAR
   El acuerdo llega mientras avanzaba en California uno de los procesos más importantes contra una gran empresa tecnológica por el impacto de las redes sociales sobre los jóvenes.
   Según Reuters, el acuerdo alcanza hasta US$16.680 millones para resolver las acusaciones principales de 29 estados, mientras que otros acuerdos elevan la cifra global hasta aproximadamente US$17.000 millones o más. La empresa negó haber cometido las conductas denunciadas.
   La diferencia entre las cifras publicadas por distintos medios responde a la estructura del acuerdo y a los componentes adicionales. La Fiscalía General de California informó oficialmente que el convenio contempla hasta US$17.000 millones durante diez años, mientras que Massachusetts informó una cifra de hasta US$17.100 millones.
   Por eso, más que hablar de un pago inmediato de US$17.000 millones, corresponde hablar de un acuerdo de hasta esa magnitud y sujeto a aprobación judicial.
   ¿QUÉ DENUNCIABAN LOS ESTADOS?
   Las acusaciones eran particularmente graves: que Meta había desarrollado características destinadas a aumentar el tiempo de permanencia de niños y adolescentes en sus plataformas, que habría minimizado o engañado sobre los riesgos asociados y que habría recopilado información de menores de 13 años sin cumplir adecuadamente con las obligaciones de protección de datos.
   La demanda se inició en 2023 y terminó convirtiéndose en una ofensiva de enorme escala contra la compañía.
   El caso también se inserta en una batalla mucho más amplia. Meta, TikTok, YouTube y otras plataformas enfrentan miles de demandas de familias, gobiernos locales, distritos escolares y particulares que sostienen que las redes sociales contribuyeron a una crisis de salud mental entre los jóvenes.
   EL DATO QUE CAMBIA TODO
   Hay algo que no debería perderse entre tantos ceros: Meta no está reconociendo haber cometido los hechos denunciados.
   El acuerdo busca cerrar el litigio y evitar que el juicio continúe, pero no equivale a una sentencia que declare culpable a la compañía. Reuters y otros medios remarcan expresamente que Meta niega las acusaciones.
   Sin embargo, el impacto práctico puede ser enorme.
   Porque una cosa es que una empresa pague una multa y continúe funcionando exactamente igual. Otra muy diferente es que tenga que modificar la manera en que sus plataformas interactúan con millones de menores.
   Y ahí está, quizás, la verdadera noticia.
   ¿EL PRINCIPIO DEL FIN DEL “SCROLL” SIN LÍMITES?
   Durante años, las redes sociales compitieron por algo muy sencillo: tiempo de pantalla.
   Más minutos significan más contenido consumido, más interacción y, en términos generales, más oportunidades comerciales.
   Ahora, el acuerdo obliga a discutir si ese modelo puede aplicarse de la misma manera cuando quien está frente de la pantalla tiene 13, 14 o 15 años.
   El acuerdo plantea límites, horarios, controles parentales y mayor vigilancia sobre los algoritmos. También establece mecanismos de auditoría independiente para controlar el cumplimiento.
   Y hay otra cuestión de fondo: si Meta debe cambiar, ¿qué pasa con TikTok, YouTube, Snapchat y el resto?
   La propia estructura del acuerdo contempla condiciones que podrían endurecerse si otras plataformas aceptan compromisos similares.
   UNA CUENTA MILLONARIA Y UNA PREGUNTA INCÓMODA
   US$17.000 millones son una cifra difícil de imaginar.
   Pero quizás la pregunta más importante no sea cuánto va a pagar Meta.
   La pregunta es cuánto tiempo pasó hasta que una de las mayores empresas del mundo tuvo que sentarse a discutir seriamente qué significa diseñar redes sociales para menores en una economía basada en captar y retener atención.
   El acuerdo todavía necesita la aprobación de un tribunal.
   Pero el mensaje ya fue enviado.
   Las redes sociales podrán seguir siendo gigantes. Lo que está empezando a cambiar es la idea de que pueden hacer cualquier cosa para conseguir que los chicos no suelten el teléfono.